La Pet Therapy si basa sugli effetti benefici che il rapporto tra gli animali ed esseri umani può creare. Tale termine fu coniato dallo psichiatra Boris Levinson negli anni ’60 Attualmente con il termine Pet therapy o più precisamente Interventi Assistiti con gli Animali si intendono quegli in interventi utilizzati non solo in ambito terapeutico ma anche in ambito educativo e/o ludico basati sugli effetti positivi dati dalla vicinanza degli animali domestici alle persone. Questa tipologia di intervento viene utilizzata con bambini, adolescenti, anziani, persone con problematiche psichiche e fisiche. Sono state identificate alcune caratteristiche degli animali da compagnia in grado di migliorare il morale, di stimolare la propensione all’azione, la tolleranza delle fonti di stress, di incrementare l’autostima e la possibilità di sentirsi utili e di facilitare i rapporti interpersonali. Tali caratteristiche possono essere riassunte nella capacità dell’animale di creare una relazione affettiva, la capacità di offrire contatto fisico, la capacità di fornire sicurezza, l’assenza di giudizio, la capacità di stimolare la tendenza al prendersi cura e protezione. Attraverso l’instaurazione di una interazione complessa e delicata tra uomo e animale mediata dagli operatori di Pet Therapy viene stimolata l’attivazione emozionale che può essere un tramite per favorire l’apertura a nuove esperienze, nuovi modi di comunicare e a nuovi interessi. Si è inoltre visto che in presenza dei nostri animali da compagnia può diminuire il battito cardiaco e possono diminuire le ansie e le paure. 

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